Speyside Way Whisky Trail : Info Sentier

Introduction

La Route du Whisky du Speyside (Speyside Way Whisky Trail) est l’un des Grands Sentiers Écossais qui s'étend sur 116 km de Buckie sur la côte de Moray Firth, en direction du sud-ouest jusqu'à Aviemore et Kincraig, à la lisière des montagnes du Cairngorm.

Le sentier suit en grande partie la vallée de la rivière Spey, réputée pour ses saumons, et traverse le cœur de la région du Whisky Speyside. Cette région compte la plus grande concentration de distilleries de whisky en Écosse et on retrouve, parmi les whiskies produits dans plus de 30 distilleries locales, certains des whiskies les plus célèbres au monde tels que le Glenfiddich, Glenlivet et Macallan.

La première section du sentier, de Spey Bay à Ballindalloch, a été ouverte en 1981 et a été étendue au fil des années avec de nombreuses extensions, telles que la boucle vers Dufftown, la maison Glenfiddich, et un embranchement de Ballindaloch à Tomintoul, passant par la distillerie de Glenlivet. Il est question dans le futur d'une dernière extension après Aviemore et Kincraig en direction de Ruthven Barracks, près de Kingussie.

Le sentier est bien balisé, généralement plat et est facile à randonner dans son ensemble. Il suit principalement d'anciennes voies de chemin de fer, une route militaire et des sentiers forestiers. Bien que de nombreuses distilleries bordent le sentier, la nature et la faune y abondent également et le sentier traverse des forêts de pins et de bouleaux, des landes de bruyère et des chemins le long de rivières.

Carte (avec les distilleries représentées par de petits "alambics" - les distilleries avec des "alambics dorés" sont celles ouvertes au public) 

Itinéraire

La Route du Whisky du Speyside commence à Buckie sur la côte du Moray Firth, une grande crique triangulaire au nord-ouest d’Inverness. Le sentier suit la côte jusqu'à l'embouchure de la rivière Spey à Spey Bay. À partir de là, le sentier prend la direction du sud et suit le cours de la rivière Spey jusqu'au village de Fochabers, avant de passer par Rothes de l'autre côté de la rivière, jusqu'à Craigellachie. Rothes abrite plusieurs distilleries bien connues, dont notamment celle de Glen Grant, et vous trouverez la célèbre distillerie Macallan à proximité de Craigellachie.

À Craigellachie, de nombreux randonneurs visitent la fascinante tonnellerie du Speyside (Speyside Cooperage), où les fûts de whisky sont fabriqués et réparés selon des méthodes traditionnelles. Ils font ensuite un détour par la boucle de Dufftown, qui passe devant la distillerie de Glenfiddich et le château de Balvenie. La Route du Whisky continue ensuite le long de la rivière Spey et passe par Aberlour où sont fabriqués les célèbres biscuits sablés de Walkers, avant de prendre la direction de Ballindaloch.

De nombreux randonneurs effectueront ici un autre détour dans les hauteurs entre Tomintoul et Glenlivet, célèbre pour sa distillerie, avant de revenir à Ballindaloch. Après Ballindaloch, le sentier longe à nouveau la rivière Spey en direction de Grantown-on-Spey, avant d'entrer dans la Strathspey, la vaste vallée de la rivière Spey. À partir de Grantown, le sentier s'éloigne de la rivière Spey pendant un certain temps et passe par Nethy Bridge et à proximité de Loch Garten, célèbre pour sa réserve de balbuzards pêcheurs ouverte au public (Osprey Visitor Centre). Après Boat of Garten, le sentier suit le tracé du chemin de fer à vapeur du Strathspey (Strathspey Steam Railway) jusqu'à Aviemore où vous pourrez regarder passer des trains à vapeur.

Aviemore est le point d'arrivée (ou point de départ) de la Route du Whisky du Speyside depuis de nombreuses années, et est situé à la lisière des montagnes du Cairngorm, qui font partie du plus grand parc national du Royaume-Uni. Le village est réputé pour ses sports de plein air et est considéré comme la capitale des sports d’hiver en Écosse. La Route du Whisky est actuellement en pleine extension d’Aviemore à Kincraig et de Loch Insh à Ruthven Barracks, près de Kingussie. Cependant, lors de notre dernière visite début 2019, ces travaux n'étaient pas encore terminés.

Types de terrain

La Route du Whisky du Speyside suit principalement des sentiers bien entretenus et relativement plats. Ils longent généralement le cours de la rivière Spey et d'anciennes voies de chemin de fer et traversent également des forêts et des landes de bruyère possédant une bonne surface pour la marche.

Alors que la route s'élève lentement de l'embouchure de la Spey en direction d'Aviemore, la montée est généralement lente et douce. Le sentier principal reste dans la vallée de la Spey et offre une vue sur les collines et les montagnes plutôt que de les gravir. La boucle de Dufftown et l'embranchement de Tomintoul sont deux exceptions, de par leur ondulation et leur cheminement dans les hauteurs, et sont davantage exposés par endroits. Mais là aussi, les sentiers sont bons et les montées courtes et faciles.

Le dénivelé total sur l’ensemble du sentier est d’environ 2.400m et il n’y a pratiquement aucune montée soutenue ou raide. Le point culminant de la Route du Whisky se situe à Carn Daimh, à 570m d’altitude. Il est situé entre Tomintoul et Glenlivet, sur la partie la plus sauvage et la plus spectaculaire du sentier.

Dénivelés positifs (Route principale, n'inclut pas la boucle de Dufftown ni l'embranchement de Tomintoul)

Types de terrain

De Buckie à Fochabers : Sentiers faciles à randonner et bien entretenus sur des chemins d'herbe et forestiers, avec une courte section de route goudronnée traversant Portgordon. D'abord au bord de la mer du Nord, puis à l'intérieur des terres, le long de la rivière Spey.

De Fochabers à Craigellachie : Routes, sentiers forestiers et chemins. De nombreuses montées et descentes, légèrement boueux par endroits. De longues sections goudronnées à randonner.

La Boucle de Dufftown (Dufftown Loop) : La première partie jusqu'à Dufftown suit le tracé d'une ancienne ligne de chemin de fer et est assez facile à randonner, alors que la deuxième partie reliant Dufftown et Aberlour est quant à elle plus accidentée. Une montée raide mais courte.

De Craigellachie à Ballindalloch : Terrain plat le long de la rivière Spey sur des sentiers longeant l'ancien chemin de fer du Speyside.

L'Embranchement de Tomintoul (Tomintoul Spur) : Sentiers clairement délimités traversant de jolies collines et des landes de bruyère, relativement exposés. Une montée douce au point le plus élevé du sentier à Carn Daimh et une montée modérée à la colline de Deskie entre Glenlivet et Ballindaloch. Parfois légèrement boueux par endroits.

De Ballindalloch à Grantown-on-Spey: Des collines et sentiers forestiers entrecoupés de sections le long de l'ancienne voie ferrée.

De Grantown-on-Spey à Aviemore: Randonnée agréable principalement le long de l'ancienne voie ferrée mais aussi sur des sentiers forestiers paisibles.